第十六章

　　第十六章

　　姜雪棠笑着应了，说改日替她问问。

　　晚间阿昭睡了，她端着茶盏去找江怀瑾，才提了半句，江怀瑾的脸色便沉了下来。

　　他没有接话，只低头拨弄茶盖，半晌才闷声道：

　　“这种话，以后不必替人传。”

　　姜雪棠愣在原地，方才还挂在脸上的笑意一点点敛了下去。

　　她迟疑着开口，试探问道：“阿兄，是公务缠身，眼下无心谈婚论嫁吗？”

　　江怀瑾抬眼，目光直直落在她脸上，眼神格外认真：“不是。我心中，早已经有了属意之人。”

　　姜雪棠心头一跳，下意识追问：“是谁？哪位姑娘？”

　　江怀瑾没有答话，只是静静望着她。

　　这沉默让姜雪棠心头猛地一震，几分难以置信浮上眼底。

　　她慌忙移开视线，胡乱猜测，试图避开这个可怕的猜想：

　　“是上次那个送你香囊的药农之女？还是州府那位对你颇有好感的同僚之妹？”

　　“你待她们向来温和。”

　　江怀瑾声音低沉而清晰：

　　“我对药农之女和善，是那日你在现场，我想借赏赐药材的由头，把东西辗转送到你的手上。”

　　“我与州府同僚之妹往来，不过是想借着交际，寻一个合理的借口，多打探你的近况。当年你困在国公府，我没有正当理由登门，只能借着旁人，一点点获取你的消息。”

　　姜雪棠浑身微微发僵。

　　从前那些被她归为兄长关怀的片段，此刻全部变了意味。

　　“你以为我为什么来江南？”他笑了一下，有些自嘲，“盐运的案子是真，可京兆尹的差事我做了三年，陛下从没想过调我走，是我自己去求的。因为我想守在你身边，棠棠。”

　　她端着茶盏的手微微发颤，茶汤晃出来烫了指尖也浑然不觉。

　　江怀瑾见她这副模样，没有逼她，反倒退开半步，语气缓了下来：

　　“我说这些不是要你如何。从前你喜欢裴则安，我便只做你的兄长，守着该守的界限。后来你受了委屈要离开，我便替你把路铺平。往后也是一样……”

　　“你愿意接受我的心意，我便做你的夫君；你若不愿意，我仍旧是你的阿兄，一辈子都是。”

　　他抬手替她把晃出来的茶汤擦干净，指腹隔着帕子轻轻碰了碰她的手背，又收回去。

　　“你不用急着回答我，慢慢想。”

　　从那夜起，姜雪棠便有些不知该如何面对江怀瑾。

　　她照常去山庄学医抄方，照常替人看诊。

　　可每次江怀瑾踏进院门，她便不由自主地挪开目光。

　　说话客气疏离，刻意避开二人独处的时刻。

　　这份微妙的僵持没有持续太久。

　　几日之后，姜雪棠去往山下村落出诊，遇上当地乡绅家的恶奴。

　　乡绅听闻她是和离过的女子行医，当众出言羞辱，又要强抢她带回府中。

　　混乱之间，石块破空砸向姜雪棠。

　　千钧一发之际，一道人影猛地冲过来挡在她身前。

　　江怀瑾胳膊被碎石划开一道很深的口子，鲜血瞬间浸透衣袖。